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新型冠狀病毒肺炎可能給租船合同帶來的法律風(fēng)險(xiǎn)分析(二)

來源: 中國(guó)船東互保協(xié)會(huì)資訊平臺(tái) 發(fā)布時(shí)間:2020-02-26 11:09:13 分享至:

1、港口延誤與拒絕前往

目前來看,由于疫情在中國(guó)得到了較好的控制,特別是國(guó)內(nèi)外港口大多采取了嚴(yán)格的疫情控制措施,因此前來咨詢船東是否可以基于某一港口存在實(shí)體的感染風(fēng)險(xiǎn)這一情形去主張不安全港口,從而拒絕前往這一問題的情況較少(當(dāng)然,隨著情況的變化,特別是其他國(guó)家的疫情可能會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的態(tài)勢(shì),這一問題也可能會(huì)在將來再次受到關(guān)注)。而目前我們?cè)谶@一方面收到的較多咨詢是:前一段時(shí)間,包括近期中國(guó)某些港口因?yàn)槿鄙俨僮鞴と藢?dǎo)致壓港嚴(yán)重,船舶被大面積滯留,船東是否能夠以可能或者已經(jīng)出現(xiàn)的延誤為理由拒絕前往。

筆者認(rèn)為,綜合目前的情形,這種觀點(diǎn)要謹(jǐn)慎對(duì)待。一般而言,除非合同有明確約定,如果船東想以某一指定的港口存在延誤為由拒絕前往,可能是基于:1)不安全港;2)合同受阻……關(guān)于不安全港,原則上,延誤(delay)也可能使得港口變得不安全,但是法律要求這一延誤需要達(dá)到一定的嚴(yán)重程度。比如在Knutsford v. Tillmanns以及著名的The Hermine案中,法院都強(qiáng)調(diào),如果港口因?yàn)檠诱`變成不安全港,則延誤必須達(dá)到“嚴(yán)重延遲(inordinate delay)”的程度,意思是,這種延遲足以達(dá)到能夠使得合同受阻的程度;而單純的延誤并不能使得港口變成不安全港(It must be such a period of delay as would frustrate the charter; a danger or obstruction which resulted in a delay to the ship of any shorter duration would not render the port unsafe.)。

關(guān)于合同受阻,道理亦是一樣??傊P(guān)于這一問題需要考慮諸多方面,比如可能出現(xiàn)的延誤的長(zhǎng)短、合同的整個(gè)租約期的長(zhǎng)短、合同中專門針對(duì)這一問題的條款等等。而單純就目前來看,隨著國(guó)內(nèi)各個(gè)城市復(fù)工的開展,國(guó)內(nèi)港口的延誤可能是能夠得到有效緩解的。

2、港口延誤與租金支付

與上面的問題相關(guān),承租雙方關(guān)心更多的問題是在延誤期間是否需要支付租金(是否能夠停租)。

英國(guó)法下,支付租金是租船人的嚴(yán)格責(zé)任(an absolute obligation),也就是除非租船人基于:1)合同明示的停租(off-hire)條款或者2)抵消(equitable set-off),否則租船人需要按照約定支付租金。這里相關(guān)的是停租、免責(zé)條款的應(yīng)用。

港口擁擠不同于其他事件,其是航運(yùn)實(shí)務(wù)中司空見慣的,因此較少有定期租船合同約定單純的港口擁擠可以停租,更何況此時(shí)船舶本身的充分有效工作狀態(tài)(full working of the vessel)并沒有受到影響。此時(shí),會(huì)有租船人詢問是否可以基于不可抗力或者租船合同中的免責(zé)條款,比如NYPE 46格式的第16條去免除延誤期間支付租金的義務(wù)。

就此,筆者認(rèn)為:第一,英國(guó)法下并無(wú)不可抗力的概念,因此除非合同中講明某種不可抗力的情況(比如這里所說的延誤)下租船人可以不用支付租金,否則,租船人很難單純依賴不可抗力去免除支付租金的義務(wù)。第二,合同中(比如NYPE第16條)很多的免責(zé)條款都屬于一般性互相免責(zé)條款,并沒有明確說明列明事項(xiàng)可以免除支付租金這一義務(wù),因此一般的免責(zé)條款也是很難依賴的。

然而,港口擁擠在航次租船合同下卻是產(chǎn)生過很多的問題,特別是NOR的遞交、裝卸時(shí)間的起算以及滯期費(fèi)的免責(zé)等,因此建議承租雙方在航次租船合同下特別注意特殊時(shí)期港口擁擠帶來的裝卸時(shí)間問題。

3、船舶被無(wú)理滯留或者拒絕進(jìn)港

現(xiàn)實(shí)中,世界每個(gè)港口針對(duì)疫情的措施都不一樣,但是大多數(shù)國(guó)家的當(dāng)局都頒布了法令或者政策來闡明相關(guān)船舶進(jìn)港的特殊檢疫、隔離流程和期限。目前,較為公認(rèn)或者說采取較多的是14天的安全期。然而,我們?cè)诰唧w案件中已經(jīng)遇到多起港口方面相關(guān)人員無(wú)理拒絕船舶進(jìn)港靠泊的情況。比如,有些引航員看到船舶來自中國(guó)后,就出于過于擔(dān)心而一律拒絕引航(盡管船舶的航程時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過14天);有些碼頭一看到船舶掛靠過中國(guó)的港口或者船員有武漢籍的,就拒絕操作等,這些都帶來了或多或少的時(shí)間損失。出現(xiàn)這種情況,首要任務(wù)肯定是協(xié)調(diào)各個(gè)方面,做好解釋工作,讓船舶盡快靠泊。但是由于產(chǎn)生了時(shí)間損失,因此就會(huì)帶來是否能夠停租的問題。

筆者大致認(rèn)為,與港口當(dāng)局遵循法令或者政策規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)檢疫措施帶來的時(shí)間損失不同,這種純粹是由于某一方面過于謹(jǐn)慎而導(dǎo)致的船舶被延誤,本質(zhì)上并非與船舶的物理狀況以及船員的狀況有關(guān),而是出于某一方自己的過于擔(dān)心的行為,因此可能很難找到符合的停租事項(xiàng);更何況,船舶掛靠中國(guó)港口很有可能是基于租船人的指示(租船人的運(yùn)營(yíng)),租船人要為此時(shí)間損失負(fù)責(zé)。但特別注意的是,如果停租條款在any other cause preventing the full working of the vessel后面加上whatsoever可能會(huì)使結(jié)果有所不同,因?yàn)榇藭r(shí)停租事項(xiàng)不受同類解釋規(guī)則(ejusdem generis)的限制??傊?,現(xiàn)有的租船合同檢疫條款大多是針對(duì)當(dāng)局根據(jù)某項(xiàng)法令或者政策的規(guī)定采取檢疫、隔離或者監(jiān)控措施而需要的在承租雙方之間風(fēng)險(xiǎn)分配,很少有針對(duì)這種“沒有合理根據(jù)的拒絕”的條款,因此需要引起重視。

4、租船合同相關(guān)條款以及措辭

針對(duì)目前的疫情,我們也收到了很多關(guān)于合同條款擬定的咨詢。就此,筆者結(jié)合遇到的情況,有如下建議:

1)我們發(fā)現(xiàn)很多合同中并無(wú)相關(guān)的傳染病條款,該條款的并入率并不是很高,因此很有可能導(dǎo)致在爭(zhēng)議產(chǎn)生時(shí)雙方找不到直接的相關(guān)約定。就此,可以參考已經(jīng)多次提及的BIMCO相關(guān)條款(Infectious or Contagious Diseases Clause for Voyage/Time Charter Parties 2015)。

2)在先前的文章中已經(jīng)提到,關(guān)于現(xiàn)在正在訂立的合同,由于疫情和限制措施已經(jīng)是眾所周知的事實(shí),因此在定期租船合同下,此種風(fēng)險(xiǎn)在某種程度上被視為船東已經(jīng)接受的風(fēng)險(xiǎn);在航次租船合同下,更會(huì)有相關(guān)的認(rèn)定。由此帶來的直接后果可能就是如果想要引用相關(guān)合同(免責(zé))條款就會(huì)有困難。就此,船東可以考慮加上“Whether such risk existed at the time of entering into this Charter Party or occurred thereafter”一類的措辭保護(hù)自己。

3)承租雙方自行擬定的條款一定要清楚無(wú)誤,盡量避免使用過于簡(jiǎn)單的可能產(chǎn)生歧義或者無(wú)法理解的用語(yǔ),比如單純約定“疫區(qū)(epidemic area)”一詞而不進(jìn)行進(jìn)一步的解釋或者限定,其實(shí)很難在實(shí)務(wù)中應(yīng)用。特別是,如果想要將租船合同條款與某一官方、國(guó)際組織(比如WHO)的宣告機(jī)制聯(lián)系起來,一定要確保雙方切實(shí)了解該官方或者國(guó)際組織的運(yùn)行機(jī)制,否則可能出現(xiàn)條款因?yàn)椴环蠈?shí)際而無(wú)法適用的情況。

5、總結(jié)

新型冠狀病毒肺炎疫情的發(fā)展以及各國(guó)采取的限制措施,給租船合同下的當(dāng)事方帶來了很多問題,這些問題相較于疫情產(chǎn)生初期的宏觀分析更加具體和有參考意義。我們對(duì)這些問題進(jìn)行總結(jié),目的是為了給承租雙方更好的參考和指引,妥善解決糾紛、更好地?cái)M定符合自身利益的條款。當(dāng)然,隨著時(shí)間的推移,各類案件和咨詢還會(huì)不斷地涌現(xiàn)出來。我們也會(huì)進(jìn)一步跟蹤這些案件并及時(shí)進(jìn)行總結(jié),在后續(xù)的文章中分享給各位會(huì)員。

本文關(guān)鍵詞:冠狀病毒 租船合同 標(biāo)簽:冠狀病毒 租船合同
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