李嘉誠旗下的長江和記實業(yè)有限公司(以下簡稱“長和”)宣布退出巴拿馬運河等海外港口業(yè)務(wù),僅保留內(nèi)地和香港兩地業(yè)務(wù)。此前美國特朗普政府宣稱巴拿馬運河受中國控制,被巴拿馬和中國方面斥為“謊言”。盡管相關(guān)企業(yè)強調(diào)這筆交易是純商業(yè)性質(zhì),但有分析認為,此舉可能是擔(dān)心被牽入中美圍繞巴拿馬運河問題的政治漩渦。
據(jù)香港《星島日報》5日報道,長和4日晚宣布,擬向貝萊德牽頭的BlackRock-TiL財團出售旗下子公司和記港口在巴拿馬港口公司(PPC)的90%股權(quán)。
長和同時退出全球大部分港口業(yè)務(wù),向BlackRock-TiL財團出售和記港口集團80%的實際權(quán)益,涉及和記港口在23個國家43個港口擁有、營運及發(fā)展共199個泊位的附屬公司及聯(lián)營公司的權(quán)益,連同所有和記港口的管理資源、營運業(yè)務(wù)、貨柜碼頭系統(tǒng)、信息科技及其他系統(tǒng),以及其他涉及用于控制和營運有關(guān)港口的資產(chǎn),僅保留香港及中國內(nèi)地營運的港口。
據(jù)報道,出售資產(chǎn)價值227.65億美元,預(yù)期將為該集團帶來超過190億美元的現(xiàn)金收益。香港頭條日報網(wǎng)稱,PPC自1997年起擁有并經(jīng)營巴拿馬在大西洋和太平洋兩側(cè)的巴爾博亞及克里斯托瓦爾港口,2021年特許經(jīng)營權(quán)獲延長至2047年,目前和記經(jīng)營巴拿馬運河沿岸5個港口中的2個,對國際貨運至關(guān)重要。
《星島日報》稱,此舉可能是避免被牽入中美在巴拿馬運河上的政治漩渦。但長和集團聯(lián)席董事總經(jīng)理陸法蘭強調(diào),交易是純商業(yè)性質(zhì),與近期巴拿馬港口的政治新聞完全無關(guān)。冠域商業(yè)及經(jīng)濟研究中心主任關(guān)焯照表示,港口業(yè)務(wù)可謂長和穩(wěn)賺的“金蛋”,相信不會輕易出售,因此該交易可能涉及政治上的考慮。
美國總統(tǒng)特朗普再次上臺后,巴拿馬運河成為其關(guān)注目標,他揚言要削弱中國在當(dāng)?shù)氐挠绊懥Α?月底,美國國務(wù)卿訪問巴拿馬,再就運河問題施壓。美媒引述知情人士的話稱,巴拿馬政府考慮終止和記港口在巴拿馬運河附近的港口運營合約。
美國彭博社披露,此次交易獲得特朗普的支持,牽頭的貝萊德集團董事長兼首席執(zhí)行官芬克與特朗普私交甚篤,據(jù)報他在收購洽談期間曾向特朗普匯報進展。彭博社引述知情人士的話稱,對特朗普來說,讓一家美國投資公司接管這些港口,將削弱中國在該地區(qū)的影響力,“如果沒有特朗普支持,協(xié)議不可能達成”。凱基亞洲投資策略部主管溫杰則認為,這次交易估值不算便宜,相信長和并非因為來自美國的壓力,而急于將資產(chǎn)出售。
在5日的外交部例行記者會上,發(fā)言人林劍就巴拿馬運河問題重申,中方支持巴拿馬對運河的主權(quán),致力于維護運河作為永久中立的國際通行水道地位。中方從未參與運河的管理運營,從不插手運河事務(wù),所謂中國控制運河完全是謊言。林劍未對有關(guān)商業(yè)交易予以評論,但他強調(diào),中方支持包括香港特區(qū)企業(yè)在內(nèi)的本國企業(yè)赴海外投資興業(yè),各國都應(yīng)為相關(guān)企業(yè)提供公平公正的環(huán)境,中方反對在國際經(jīng)貿(mào)關(guān)系中濫用脅迫施壓手段。